回到爺爺家後，還不住喘著大氣，回想剛才那一幕，其實榮伯容貌除了有刀疤外，並沒有其他可怕之處，目光更有一種柔和的感覺，不過榮伯所牽的那隻大狗則不同，滿臉橫肉，更從眼中射出懾人的氣勢。晚飯後，我問爺爺榮伯是什麼來歷，爺爺說他也不太清楚，只知道榮伯是個退伍軍人，老家在東北，二十幾年前就搬到那院落住，一直都是一個人，沒見什麼人看過他，更不和鄰居往來，算是蠻孤僻的。連續三天放學，小黑狗總是蹲在地上，看到我就跑了過來，剛開始我還會先東張西望一番，確定榮伯沒有在附近，才放心和小黑狗玩起來。
我永遠記得，我第一次進去鬼屋的情況，那是下午不用上課的星期三，我照常和小黑狗在玩耍，剎那間，一陣狗叫聲從裡面傳出來，接著就是一群兇狗惡犬衝出來，將我團團圍住，一副要把我生吃活吞的態勢，心想死定了，明天的社會版頭條新聞，此時，榮伯從遠遠的地方，看到這等情勢，知道快出事了，急忙大喝一聲「老大！」只見為首的大狗，低吼幾聲，所有的狗都伏在地上，那隻叫老大的狗，用小跑步來到榮伯的跟前，榮伯伸手摸了一摸老大的頭，並說「好」，老大似乎很高興，叫了幾聲，便隨榮伯來到我的面前，開口：「小兄弟，你沒有沒受到驚嚇，要不要進來喝杯茶？」理應拒絕才是，我竟答應了，可能是出自於鬼屋的好奇，甚至是對榮伯的來歷有興趣吧，榮伯一聲「老大」，老大低吠數聲，只有老大昂首闊步走在榮伯和我的前面，其餘的狗都跟在我們之後，大約走了十幾秒之後，眼前出現一座三合院，榮伯：「你在院子在等一下。」說罷便進了正廳，可能是適才嚇到，總覺得左右廂房比正廳矮了許多，再定神一看真的是如此，榮伯已搬出了兩張搖椅，手中還拿著兩杯飄著清香的茶，親切招呼我過去，我只好心懷恐懼的走過去，「來來來，小兄弟，這椅子給你坐，榮伯用杯子代替手指指著一張椅子要我坐下「你的」「謝謝」，這是我和榮伯的第一次對話，啊！榮伯似乎忘了什麼事，接著對老大下命令，「集合點名」不會吧，只見老大長吠三聲，所有的狗像部隊一樣很快由大而小排成三列，就開始報數，第一行排頭叫一聲，第二行排頭叫兩聲‥‥‥，當第八行排頭報完數，老大轉身向榮伯等待下一個命令，榮伯看似很滿意點點頭，比了個手勢，老大又轉身短嘯一聲，所有的狗便四處散去，除了兩隻體型略遜老大的狗之外，有的狗趴在牆角抓癢，有的狗則躺在院子中，有的則進東西廂房喝水。
「這隻叫老二、另一隻叫老三」榮伯指著原地這兩隻狗兒說，他們等一下會跟老大去巡邏。正說完，老大便領著老二和老三往正廂房後面走去。這！這！這簡直太不可思議，狗怎麼可能如此有紀律，就算有訓練也不可能達到如此境界，但從榮伯臉上的表情看，彷彿這一切就是他要的表現。榮伯這時開了口說：「小兄弟，你叫什麼名字？有沒有比較不怕了！這是東北老家的鎮心茶可以收心，快趁熱喝了吧！」
我之所以還沒喝的原因，有一半是因為小狗的表現實在太令我嘆為觀止了 ；另一半是我那裡知道這杯茶是啥？搞不好是毒藥也說不定咧！現在明白這茶的來處，便急急地喝了一大口，深怕被榮伯發現我的猜疑。不過說實在話，這茶真的很沁香，和爺爺所泡的是全然不同的滋味，不住地發出一聲讚美「真香呀！」
這句讚美似乎也在榮伯的預料之中，「小兄弟，你還沒說你的名字咧」「真對不起！只顧著喝忘了回答問題了，我叫蔣漢勳」「嗯~漢勳這名兒不錯！這幾天你是不是常來找黑葫蘆玩」「黑葫蘆？」一臉不解的我，榮伯沒回答我的疑問，便自顧自的往東廂房走，東廂房門小窗也小，裡頭黑鴉鴉地一片，只見榮伯的眼光左右環視了數回，「好傢伙這麼會躲」，小黑狗被榮伯揪著脖子，又從東廂房走過來，「原來他就是黑葫蘆啊，但為什麼要揪著脖子呢？」我問，「因為他的骨頭還沒有長硬，從腋下抱起會傷到他的內臟，這幾天我還以為他挖到寶了呢？一到黃昏就坐在門口等，剛開始我很好奇，今天看到你，才知道他是在等你經過陪他玩，你呀！交朋友也偷偷摸摸的」，榮伯最後一句是對黑葫蘆說的，和狗做朋友，不會吧？，雖然和黑葫蘆一起玩是很高興但這樣就是朋友，尤其是和狗做朋友，正當我心裡思索這問題時，「漢勳、漢勳」媽媽的呼喚從爺爺家傳來，我低頭一看已經是吃飯時間了，「是你的媽媽在叫你吧？快回去，免得她為你擔心」榮伯說，當我要起身離去時，榮伯臉上出現了一種期待的表情，同時老大也來到榮伯的腳邊表情竟和榮伯是如出一轍，我當下明白了，榮伯和老大是希望我明天再來，所以當我提出希望再來玩的請求時，榮伯像放下心中的大石頭一樣，滿口答應並叫老大送我到門口，老大看見榮伯這般高興也搖著尾巴送我出了鬼屋門口。
回到爺爺家，只見媽媽站在門口指著我說：「這野孩子去那？吃飯也不知道回家，手快去洗一洗，準備吃飯」「沒有啊，去同學家玩」我隨口應了一句。從回家到睡覺前，都一直想著人和狗應該是主僕關係，人類供他吃、住，狗替人看家，這是天經地義的事，怎麼會是朋友呢？想著想著就睡著了。
從那天起，我幾乎每天都去榮伯那裡而黑葫蘆也每天在門口等我，一開始不常說話，漸漸的天南地北的聊了起來，其中我最愛聽榮伯當兵的故事，從北伐、東征、抗日、剿共，再轉進台灣。活像是一部中華民國建國史。，連榮伯的大、小狗也在一旁聆聽，故事講到精采之處，他們會大叫幾聲；講到哀淒之處，更會低鳴，’彷彿知道榮伯在說什麼。榮伯什麼都說，就是不說他的家世和為什麼這麼喜歡狗。
「在十幾年之後，曾問一位養狗的朋友這個問題，這位朋友說天萬物都有其靈性，尤其是貓狗之類，長期和人類生活在一起，互相依賴所形成的默契，而像榮伯和老大之間則已經是超越了這種默契的情況，我這位朋友也不知從何解釋起」
那年的冬至，不知道是那一個人把我去找榮伯家的事告訴我媽，當吃湯圓的時後，媽媽先輕聲問我：「漢勳，你有沒有去鬼屋呀？」「沒….沒有啊」我心虛回答，「還說沒有，開國術館的飛龍師ㄟ說你去鬼屋好幾次」媽媽的音量提高不少「可惡的飛龍師」我在心中嘀咕著並打算否認到底的說：「媽，飛龍師年紀那麼大，眼睛花去看錯人了啦」「眼睛花去看錯人，哼，被他看錯的人，還會跑到我們家，跟我打招呼，難道連我也看錯人了？」說著說著，臉色愈來愈鐵青，我瞄了一眼爺爺和奶奶，也都在等我回答，這可把我逼急了，眼眶開始泛著淚光，到底還是爺爺比較疼金孫，「小梅啊，卡小聲ㄟ啦，麥甲囝仔驚到，有話好好講」「好，你最好全部說出來，要不然….」媽媽仍氣在頭上，看這樣子非全盤托出不可了，「我去找狗玩」我還沒說完「狗有什麼好玩的」媽媽突然插入一句，但馬上被爺爺瞟了一眼「漢勳，你繼續說」接著我從因黑葫蘆被一群狗包圍，一路講到今天所發生的事，在聽完我和榮伯之間的所發生的的一切，爺爺、奶奶和媽媽臉上都有不可思議的表情。「唉！伊搬來攏十幾年囉我竟然不知道，枉費我是村幹事」爺爺嘆了一口氣，「漢勳，你在榮伯那裡得到什麼？」爺爺接著問「快樂，我在那裡很快樂」我不加思索的回答，一直沒有作聲的爸爸開了口：「你在榮伯那裡很快樂？」說完便轉頭看著媽媽，媽媽也看著爸爸，沒錯！快樂正是為什麼他們要我轉學到鄉下學校來的原因，爸媽好像藉由眼神交會出了一致的意見「漢勳，你在那真的很快樂？」爸爸再次確認我的答案，「嗯，我在榮伯那裡覺得很快樂」我堅定的回答，媽媽本來鐵青的臉這時也轉為欣慰的表情，爸爸繼續說：「既然你在榮伯那裡很快樂，我和你媽也不禁止你去了，但必須在吃飯前回家知道嗎？」爸媽對他們的兒子可以快樂，不枉他們辭去工作，搬到這鄉下來，而爺爺奶奶對這結局也很滿意，但最欣喜的莫過是我了，每天就可以光明正大去榮伯家玩了。
自從我去榮伯家的事，被飛龍師看到之後，沒幾天的光景就傳遍了整個庄內，這個飛龍師真像放送電台到處宣傳，在上、放學路中庄內的三姑姑與六婆婆就在指指點點，不斷的竊竊私語，活像一群麻雀，連在學校我就像被鬼附身似，沒人敢跟我說話，只遠遠的望著我，甚至連高年級都跑來看我這一個可以自由進出〝鬼屋〞的人是什麼三頭六臂的人，更誇張的是訓導主任和老師還為此找我去問話，所幸在爺爺的解釋下，這種情況只維持一個星期，真是好事無人知，怪事傳千里。日子過得真快，距農曆新年不到四天了，算一算我和榮伯認識也有五個月了，從來沒有請他來家中作客，想在除夕夜請榮伯來家裡吃團圓飯，所以當我在晚飯提出這個請求時，更獲得爺爺的贊同，「漢勳，這麼受榮伯的照顧，我們請他來吃團圓飯也是應該的，而且他在台灣也是孤家寡人一個，這樣剛好有真正過年的感覺，況且我還有許多問題要向他請教呢，應該沒人反對吧！」就在爺爺的支持下，請榮伯來吃飯的事就敲定了。隔天早上，我迫不及待把這消息告訴了榮伯，榮伯想了一下就回絕了，「為什麼？」我問「這幾年，我都是和老大他們過節的，他們是我的家人，我絕不會放著他們，自已去外面享樂。」榮伯激動的表示，老大和其他狗們在榮伯的腳邊不斷地磨蹭「那老大他們也一起來好了，我來您這裡那麼多次，您這麼照顧我，我是誠心誠意要請您到家做客，好嘛！來嘛！」我撒嬌道「我知道你是誠心要請我吃飯，但這事我必須和老大他們商量一下，你先回去，明天我再告訴你答案。」榮伯若有所思的說。這一天家家戶戶都忙著除舊佈新，當然家中也沒閒著，爺爺奶奶和爸媽和我更是不可開交，直到下午才算是全部打掃完畢，趁著空檔又跑到榮伯家，只見榮伯背對著我，旁邊放有十來本相簿，而手中正翻閱其中一本從中抽出一張有小朋友抱著玩具的相片，反覆端詳並喃喃自語且露出時而欣慰時而難過的神情，直到我作聲，榮伯才急忙把相片放回去，我問：「榮伯那相簿的人是誰啊？能不能給我看？」榮伯說：「沒啥，只是我的相片而已，你想看就看吧。」說著從另一本相簿拿出一張泛黃很嚴重的想片，相片中人穿著一身軍服又生得挺拔，很難和現在的榮伯兜在一塊。我問榮伯：「這真是你嗎？直看橫看一點都不像你啊！」「傻孩子，這是三十年前拍，怎麼會像呢？」榮伯笑著回答，接著又拿出更多的相片給我看並解釋當時的時空背景，惟獨不見剛進門看到的那一張有小朋友的相片及那整本的相片，我不禁地問：「榮伯適才您看的那一張相片，就是有一個小朋友的那一張啊？」
榮伯怫然：「你都看到了？」我點了點頭，突然榮伯以高分貝的聲音：「誰叫你看的，說，是誰？」自從我認識榮伯開始，未曾見過榮伯這麼生氣，不只是我連老大他們好像沒見過此情況，都呆呆的看著我和榮伯「沒人教我看啊，我進來的時候就看到了啊！」我猶如驚弓之鳥的回答，榮伯似乎也知道我不是故意的，口氣也緩和了許多，只叫我先到院子等他，約過了十分鐘，才從他的房間走出來，右手拿一個紅包，左手則拿一罐茶葉說：「剛才嚇到你，真是對不住了，這一個紅包是給你壓年的，另外這罐茶葉是給你爺爺的，晚上我決定要留下來和老大他們一起吃團圓飯，辜負你的好意，很不好意思，代我向你爺爺致歉。」說完便轉身進房間，留下滿頭霧水的我，明明就是要到我家吃飯的，為什麼會因為一張照片就變成這樣，三個月之後我才知道照片的孩子是榮伯早夭的獨子。經過這件事之後，我總覺得榮伯好像在防著我也極少和我說話，即使有的也是一、兩句客套話而已，當時並不以為意，反正有老大和黑葫蘆他們陪我玩就好了。
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